Со Статусом более-менее ясно, хорошая штука, и так как очков умений у цитадели нет, то Статус-2, скорее всего, автоматически получу на далеких старших уровнях цитадели. А вот с Астральными узами не все так просто на первый взгляд. По первому пункту я вроде и раньше был привязан к порталу, и статус владельца уже был подтвержден. Или тут имеется в виду нечто иное? По второму, если я правильно понял, то теперь, куда бы меня не занесло, я всегда буду знать, что происходит в цитадели и это превосходный подарок! Но непонятно насчет привязки. Как это сделать? В настройках интерфейса я подходящих подсказок не обнаружил. Так что, как и раньше, придется это выяснять старым добрым методом тыка, дело привычное.

Задумчиво барабаня пальцами по столешнице, обвел ее внимательным взглядом. За эти дни с момента моего воскрешения здесь ничего не изменилось. В центре выпукло торчит шар синхронизатора, намертво прикипевший к столешнице и ставший элементом дизайна. Слева, на краю стола — чернильница и стило. Сразу за ними стоит тройной подсвечник. Все предметы на вид из одного материала — светло-серый гранит и все неоднократно ощупаны и осмотрены в поисках скрытых функций. Причем и подсвечник, и чернильница прикреплены к столу намертво, составляя с ним единое целое, так что единственным подвижным предметом оставалось стило. Давно намеревался достать какие-нибудь чернила в форте и проверить, что изменится, но забегался и забыл в суете.

Приподнявшись, я потянулся и положил ладонь на шар синхронизатора — теплый на ощупь, как живое существо. Интересно, что он синхронизирует сейчас? Работу обоих источников? В Лунной Радуге этот шарик работал видеотранслятором, но после общего сброса, видимо, эта полезная функция будет доступна еще не скоро. Девять кристаллов по окружности столешницы, которые использовались для калибровки, кстати, давно бесследно исчезли вместе со слотами.

Я изучающе уставился на кристалл астрального ключа, выуженного из подсумка. Из восемнадцати зарядов оставалось только три. Это еще повезло, что стражам заряды не требовались, иначе после стольких ходок туда-обратно расходник давно превратился бы в пыль. Когда отдавал кристалл Крохе, то заранее договаривался, что последний заряд будет использован для возвращения в осколок, чтобы изготовить новый расходник. Но к счастью, теперь доступен стационарный портал и проблема решена. Серьезная проблема. Мысль о том, что случится, если астральный ключ будет случайно утерян, я все это время старательно гнал прочь. Приходилось идти на риск, тут уж ничего не поделаешь. Собственно, еще и поэтому ключ оставлял Крохе, а Кроху на острове вблизи маяка, так шансов посеять ключ меньше, чем мне при моих путешествиях с острова на остров. Но вообще как-то не верилось, что можно лишиться цитадели навсегда из-за какого-то расходника. Для Ключника наверняка есть какие-то лазейки, которые мне пока просто неизвестны… Впрочем, один способ известен. Смерть. Привязка к личной Колыбели возвратит в осколок гарантированно, но это совсем уж крайний случай. В общем, проблема решилась и с плеч упал тяжеленный груз. До этого момента и не подозревал, насколько сильно угнетала эта ситуация.

Взгляд снова вернулся к подсвечнику. Мысленная команда заставила кристаллы в нем озариться ярким желтоватым свечением. Попробовать провести эксперимент, что ли? Если расходник сгорит, то новый ключ можно изготовить на новом ремесленном алтаре. А в форт, если что, вернусь через стационар, там же свяжусь и с членами группы.

Шагнув к подсвечнику, я мысленной командой выключил его, выдернул один из кристаллов и на его место воткнул астральный ключ. После чего, помолившись Алану, включил снова. Два кристалла озарились прежним желтым свечением, третий вспыхнул ярким синим светом, словно огромный сапфир.

Та-дам!

Как и подозревал, подсвечник оказался непрост. Да и не подсвечник это вовсе, а что-то вроде инструмента сопряжения для астральных ключей. Если зарядить его тремя ключами пятого ранга по тридцать зарядов каждый, то хватит надолго. Не говоря уже о существенной экономии, так как каждому члену клана уже не придется раздавать по ключу индивидуально. Да и случайные потери ключей уже не грозят неприятностями — сплошные плюсы.

Счетчик зарядов в специально выделенном окошке интерфейса мигнул и я обернулся, почувствовав появление в башне Фурии. Смесь сильнейших эмоций хлынула на меня волной — злость, усталость, боль… и гордость. Дикоша сверкнула в мою сторону зелеными глазами и широко распахнула громадные кожистые крылья, покрытые серым пухом: в таком виде она визуально казалась в несколько раз больше своего и без того немаленького размера. И картинно замерла на несколько секунд, предоставив мне полюбоваться и оценить ее выстраданную «обновку». Я оценил. Выглядела питомица впечатляюще и не только за счет крыльев. Но также не мог не заметить, что у бедолаги вместо мышц кожа да кости, скелет ходячий, а тонус ниже половины. В два прыжка преодолев разделяющее нас расстояние, зверюга с миллиметровой точностью замерла рядом, а затем аккуратно, чтобы ненароком не сбить с ног, боднула меня в грудь широким, как блюдце носом.

Я ласково провел пальцами по ее густой гриве, тронул край крыла и тут же отдернул пальцы, почувствовав, что дикоше это неприятно. Свежевыращенные конечности отреагировали на прикосновение болезненно, кожа была еще слишком тонкой и нежной. Нужно время, чтобы эти ощущения пропали, и нужна кормежка, чтобы восстановить силы. Как я и подозревал, на спине дикоши теперь удержаться не выйдет: крылья при взмахе просто будут лупить по мне с двух сторон. Да и сама дикоша при таком положении «груза» вряд ли нормально взлетит, если взлетит вообще. Но выход в принципе есть. Можно придумать какую-нибудь упряжь, которую зверюга сможет носить в лапах. А сможет ли она поднять мой вес или нет в полете, это покажет только практика.